Bomba de calor aire-aire o aire-agua

Elegir entre una bomba de calor aire-aire y una aire-agua es la decisión más importante si quieres dejar atrás los radiadores eléctricos o una caldera. Las dos funcionan igual por dentro, ya que mueven el calor del aire exterior hacia tu casa en lugar de generarlo quemando algo, pero se instalan, se usan y se pagan de forma muy distinta.

La respuesta corta: elige aire-aire (un split inverter con función calor) si quieres calentar y refrescar una o varias estancias con poca inversión; elige aire-agua (aerotermia) si quieres calentar toda la vivienda y el agua caliente, sobre todo si vas a sustituir una caldera.

En esta guía las comparamos punto por punto para que sepas cuál encaja contigo.

Resumen rápido

Aire-aire (split, multisplit o conductos): calienta y refrigera el aire de las estancias. No produce agua caliente. Instalación rápida y barata.
Aire-agua (aerotermia): calienta agua que alimenta radiadores, suelo radiante o fancoils y el agua caliente sanitaria (ACS). Inversión mucho mayor, pero cubre toda la casa.
Eficiencia: ambas son mucho más eficientes que la calefacción de resistencia. En general, el aire-aire entrega entre 3,5 y 4,5 kWh de calor por kWh eléctrico en buenos equipos, y la aerotermia entre 3 y 4,5 según la temperatura a la que trabaje el sistema.
Precio orientativo: un split de 2,5 kW ronda los 525 a 600 € más 250 a 300 € de instalación (OCU, 2024); una aerotermia completa para un piso de 100 m² cuesta entre 7.000 y 12.000 € en 2026.

Cómo funciona cada una

Bomba de calor aire-aire. Una unidad exterior capta calor del aire y una unidad interior lo sopla directamente a la estancia. Es el mismo equipo que el aire acondicionado: en verano invierte el ciclo y enfría. Si quieres entender qué equipo comprar, consulta nuestra guía del mejor split inverter calidad-precio y la de cuántas frigorías necesitas.

Bomba de calor aire-agua. La unidad exterior capta calor del aire y lo transfiere a un circuito de agua. Esa agua llega a radiadores, suelo radiante o fancoils, y a un depósito de ACS. Lo explicamos con detalle en nuestra guía de aerotermia para vivienda: precio, ahorro y amortización.

Comparativa punto por punto

1. Qué climatizan

Aire-aire: el aire de las estancias donde hay unidad interior. Necesitas una unidad por habitación o un multisplit. No calienta agua.
Aire-agua: toda la vivienda a través de los emisores y el ACS. Con fancoils puede también refrigerar.

Ventaja: aire-agua para viviendas completas; aire-aire para estancias concretas.

2. Inversión inicial

Aire-aire: unos cientos de euros por estancia en un split sencillo, más la instalación. Con tres o cuatro estancias, un multisplit sube el presupuesto de forma notable, así que pide tres presupuestos.
Aire-agua: de 7.000 a 12.000 € en un piso de 100 m² y de 12.000 a 18.000 € en una unifamiliar, según las guías del sector de 2026, con calefacción y ACS.

Ventaja: aire-aire, con diferencia.

3. Instalación y obra

Aire-aire: rápida, en uno o dos días por equipo. Requiere sacar tubería frigorífica y un desagüe de condensados. Es compatible con pisos y casas sin instalación de agua.
Aire-agua: requiere depósito, tuberías, emisores adecuados y, a veces, obra. En un piso, la unidad exterior suele ir en la cubierta, un elemento común, por lo que necesitas autorización de la comunidad.

Ventaja: aire-aire.

4. Confort

Aire-aire: calienta rápido pero con aire en movimiento, lo que algunas personas notan seco o molesto, y puede dar sensación de calor desigual. El ruido de la unidad interior importa en dormitorios.
Aire-agua: calor suave y homogéneo, especialmente con suelo radiante o radiadores de baja temperatura. Sin corrientes de aire.

Ventaja: aire-agua, sobre todo para quien valora el confort.

5. Agua caliente sanitaria

Aire-aire: no la produce. Necesitas otro sistema para el ACS (termo eléctrico, aerotermia específica de ACS, caldera, etc.).
Aire-agua: la produce con el mismo equipo y con la misma eficiencia.

Ventaja: aire-agua.

6. Refrigeración en verano

Aire-aire: refrigera de serie y de forma muy eficaz.
Aire-agua: solo refrigera si es reversible y si tienes fancoils o suelo refrescante; con radiadores convencionales no.

Ventaja: aire-aire.

7. Eficiencia y consumo

La eficiencia de cualquier bomba de calor cae cuanto más alta es la temperatura a la que entrega el calor. El aire-aire entrega aire a temperaturas moderadas, y la aerotermia es más eficiente con emisores de baja temperatura (suelo radiante, fancoils), y algo menos con radiadores tradicionales de alta temperatura. En la práctica, ambas reducen el consumo en más de un 60% frente a la calefacción de resistencia. Si quieres ver cuánto gasta por hora cada sistema, mira nuestra comparativa de calefacción eléctrica por coste por hora.

Ventaja: empate; depende del diseño de la instalación.

8. Mantenimiento y vida útil

Aire-aire: limpieza periódica de filtros y revisión anual. Vida útil habitual de 10 a 15 años.
Aire-agua: revisión anual del circuito y del depósito. Las guías del sector hablan de una vida útil de 15 a 20 años.

Ventaja: ligera para aire-agua en durabilidad; aire-aire en sencillez.

9. Ayudas

La aerotermia puede optar a la deducción del IRPF si la obra demuestra una mejora energética certificada, además de otras ayudas (consulta los requisitos y plazos en nuestra guía de ayudas y subvenciones para cambiar la calefacción). Un split también puede optar a algunas ayudas según el caso, pero la certificación exigida y el importe a deducir suelen ser menos relevantes por su menor inversión.

Ventaja: aire-agua, por el volumen de inversión que puede deducirse.

Cuándo elegir cada una

Elige aire-aire si:

Vives en un piso pequeño o en alquiler (con permiso) y quieres una solución rápida.
Calientas solo una o dos estancias (salón y dormitorio principal).
Quieres refrigerar en verano con el mismo equipo.
Tu presupuesto es limitado y buscas amortizar rápido frente a radiadores eléctricos.
No tienes instalación de agua para calefacción. Si todavía dudas de si un split sirve como calefacción principal, lee aire acondicionado con bomba de calor: ¿sirve como calefacción principal?.

Elige aire-agua (aerotermia) si:

Vas a sustituir una caldera de gas o gasoil y quieres aprovechar la instalación de radiadores. Compara antes con nuestra guía caldera de gas o bomba de calor: qué compensa en 2026.
Quieres calefacción y agua caliente en un solo sistema.
Tienes (o vas a instalar) suelo radiante o fancoils.
Calientas toda la vivienda muchas horas al día y es una casa unifamiliar.
Quieres maximizar ayudas e inversión a largo plazo.

Casos mixtos

Una casa con una zona de uso intensivo: a veces compensa una aerotermia para el conjunto y un split para refrigerar el dormitorio.
Vivienda con calefacción central de comunidad: consulta primero qué permite la comunidad antes de hacer cualquier cambio.

Ejemplo práctico: piso de 80 m² con radiadores eléctricos

Imagina un piso de 80 m² que hoy se calienta con radiadores eléctricos y donde solo se usan el salón y los dos dormitorios.

Opción A, tres splits o un multisplit: inversión moderada, instalación en pocos días, refrigeración incluida y sin obra de tuberías de agua. No resuelve el agua caliente.
Opción B, aerotermia: más cara (entre 7.000 y 12.000 € con instalación, según las guías), requiere emisores de agua que probablemente no existen y obra mayor. Solo compensa si vas a hacer reforma o si quieres resolver también el ACS.

En este caso, lo habitual es que el aire-aire sea la opción más razonable: ahorra mucho respecto a los radiadores eléctricos con una inversión bastante menor. Para calcular el ahorro, usa la fórmula de nuestro artículo sobre la calefacción eléctrica más barata.

Errores frecuentes al elegir

Comparar solo el precio del equipo. Con la aerotermia, el precio final incluye emisores, depósito, obra y gestiones; con el aire-aire, el número de unidades y la instalación.
Esperar agua caliente de un split. No la produce.
Instalar aerotermia con emisores inadecuados. Pierde eficiencia y confort. Pide un cálculo de cargas térmicas.
Sobredimensionar la potencia. Provoca arranques y paradas frecuentes y reduce la eficiencia en ambos sistemas.
Ignorar el ruido de la unidad interior. En dormitorios, mira los decibelios en la ficha y la ubicación.
No programar. Con cualquier bomba de calor, un termostato inteligente o un programador bien ajustado marca la diferencia.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es más barata, la aire-aire o la aire-agua? La aire-aire cuesta mucho menos de instalar. En consumo, ambas son mucho más baratas que la calefacción eléctrica de resistencia.

¿Cuál consume menos? Depende del diseño. Un buen split y una aerotermia bien diseñada con emisores de baja temperatura tienen rendimientos parecidos.

¿Puede una bomba de calor aire-aire dar agua caliente? No. Necesitarás un sistema aparte para el agua caliente sanitaria.

¿Se puede instalar aerotermia en un piso? Sí, pero normalmente necesitas el permiso de la comunidad para la unidad exterior y suele resultar más cara que en una casa.

¿Funciona una bomba de calor cuando hace mucho frío? Sí, los equipos inverter actuales siguen funcionando a temperaturas bajo cero, aunque su rendimiento baja. Consulta los datos para tu zona climática con el instalador.

¿Merece la pena sustituir los radiadores eléctricos por una bomba de calor? En la gran mayoría de los casos, sí: reduce el consumo de calefacción en más de un 60%.

Conclusión

No hay una bomba de calor mejor en abstracto: hay una mejor para tu vivienda. Si quieres calentar y refrescar pocas estancias con poca inversión, el aire-aire es la opción más sensata. Si buscas un sistema completo con calefacción, agua caliente y confort homogéneo para toda la casa, la aerotermia compensa, sobre todo si sustituyes una caldera o reformas. En ambos casos, pide al menos tres presupuestos detallados y haz la cuenta con tus propios consumos. Para seguir, lee la guía de radiadores eléctricos de bajo consumo si de momento te quedas con radiadores, o vuelve a la categoría de calefacción y bomba de calor.

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